Red social
Para las plataformas de comunicación online, véase Servicio
de red social.
Para la película, véase The Social Network.
Una red social es una forma de representar una estructura
social, asignándole un grafo, si dos elementos del conjunto de actores (tales
como individuos u organizaciones) están relacionados de acuerdo a algún
criterio (relación profesional, amistad, parentesco, etc.) entonces se
construye una línea que conecta los nodos que representan a dichos elementos.
El tipo de conexión representable en una red social es una relación diádica o
lazo interpersonal, que se pueden interpretar como relaciones de amistad, parentesco,
laborales, entre otros.
La investigación multidisciplinar ha mostrado que las redes
sociales constituyen representaciones útiles en muchos niveles, desde las
relaciones de parentesco hasta las relaciones de organizaciones a nivel estatal
(se habla en este caso de redes políticas), desempeñando un papel crítico en la
determinación de la agenda política y el grado en el cual los individuos o las
organizaciones alcanzan sus objetivos o reciben influencias.
El análisis de redes sociales estudia esta estructura social
aplicando la teoría de grafos e identificando las entidades como
"nodos" o "vértices" y las relaciones como
"enlaces" o "aristas". La estructura del grafo resultante
es a menudo muy compleja. Como se ha dicho, En su forma más simple, una red
social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos
estudiados. Se habla en este caso de redes "socio céntricas" o
"completas". Otra opción es identificar la red que envuelve a una
persona (en los diferentes contextos sociales en los que interactúa); en este
caso se habla de "red personal".
La red social también puede ser utilizada para medir el
capital social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos
accesibles a través de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo,
en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
Red social también se suele referir a las plataformas en
Internet. Las redes sociales de internet cuyo propósito es facilitar la
comunicación y otros temas sociales en el sitio web.
Análisis de redes sociales
Ejemplo de un diagrama de una red social conocido como grafo
social. El nodo con la más alta intermediación centralidad está marcado en
amarillo.
El Análisis de redes sociales (relacionado con la teoría de
redes) ha emergido como una metodología clave en las modernas Ciencias
Sociales, entre las que se incluyen la sociología, la antropología, la
psicología social, la economía, la geografía, las Ciencias políticas, la
cienciometría, los estudos de comunicación, estudios organizacionales y la
sociolingüística. También ha ganado un apoyo significativo en la física y la
biología entre otras.
En el lenguaje cotidiano se ha utilizado libremente la idea
de "red social" durante más de un siglo para denotar conjuntos
complejos de relaciones entre miembros de los sistemas sociales en todas las
dimensiones, desde el ámbito interpersonal hasta el internacional. En 1954, el
antropólogo de la Escuela de Mánchester J. A. Barnes comenzó a utilizar
sistemáticamente el término para mostrar patrones de lazos, abarcando los
conceptos tradicionalmente utilizados por los científicos sociales: grupos
delimitados (p.e., tribus, familias) y categorías sociales (p.e., género,
etnia). Académicos como S.D.
Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley, Martin Everett,
Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David Knoke, David
Krackhardt, Peter Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley
Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White y Harrison White expandieron el uso
del análisis de redes sociales sistemático.1
El análisis de redes sociales ha pasado de ser una metáfora
sugerente para constituirse en un enfoque analítico y un paradigma, con sus
principios teóricos, métodos de software para análisis de redes sociales y
líneas de investigación propios. Los analistas estudian la influencia del todo
en las partes y viceversa, el efecto producido por la acción selectiva de los
individuos en la red; desde la estructura hasta la relación y el individuo,
desde el comportamiento hasta la actitud. Como se ha dicho estos análisis se
realizan bien en redes completas, donde los lazos son las relaciones
específicas en una población definida, o bien en redes personales (también
conocidas como redes egocéntricas, aunque no son exactamente equiparables),
donde se estudian "comunidades personales".2 La distinción entre
redes totales/completas y redes personales/egocéntricas depende mucho más de la
capacidad del analista para recopilar los datos y la información. Es decir,
para grupos tales como empresas, escuelas o sociedades con membrecía, el
analista espera tener información completa sobre quien está en la red, siendo
todos los participantes egos y alteri potenciales. Los estudios
personales/egocéntricos son conducidos generalmente cuando las identidades o
egos se conocen, pero no sus alteri. Estos estudios permiten a los egos aportar
información sobre la identidad de sus alteri y no hay la expectativa de que los
distintos egos o conjuntos de alteri estén vinculados con cada uno de los
otros.
Una red construida a partir de una bola de nieve se refiere a
la idea de que los alteri son identificados en una encuesta por un conjunto de
Egos iniciales (oleada cero) y estos mismos alteri se convierten en egos en la
oleada 1 y nombran a otros alteri adicionales y así sucesivamente hasta que el
porcentaje de alteri nuevos empieza a disminuir. Aunque hay varios límites
logísticos en la conducción de estudios de bola de nieve, hay desarrollo
recientes para examinar redes híbridas, según el cual egos en redes completas
pueden nombrar a alteri que de otro modo no estarían identificados,
posibilitando que éstos sean visibles para todos los egos de la red.3 La red
híbrida, puede ser valiosa para examinar redes totales/completas sobre las que
hay la expectativa de incluir actores importantes más allá de los identificados
formalmente. Por ejemplo, los empleados de una compañía a menudo trabajan con
consultores externos que son parte de una red que no pueden definir totalmente
antes de la recolección de datos.
En el análisis de redes sociales, se distinguen varias
tendencias analíticas:4
No se parte de la hipótesis de que los grupos son los bloques
en la sociedad: el enfoque está abierto a estudiar sistemas sociales menos
definidos, desde comunidades no locales, hasta enlaces a través de websites.
En lugar de tratar a los individuos (personas,
organizaciones, estados) como unidades discretas de análisis, se centra en cómo
la estructura de las relaciones afecta a los individuos y sus relaciones.
